La historia del dinero y la aparición de Forex

¿Cómo hemos llegado desde el trueque, el intercambio de conchas y monedas de metales preciosos, pasando por el papel moneda tradicional, hasta las actuales criptomonedas puramente electrónicas y el comercio por Internet? ¿Cuándo surgió Forex y qué le llevó a ello? En este artículo, intentaremos cubrir la trayectoria completa del mercado de divisas.

El dinero, en la forma que lo conocemos hoy, tiene una historia relativamente corta, pero el comercio de trueque ha existido prácticamente desde que la gente empezó a sentir la necesidad de intercambiar bienes manufacturados o cultivados por otra cosa.

Esta forma de comercio puede fecharse decenas de miles de años atrás, lo que los historiadores creen que se sitúa en torno al Paleolítico temprano.

Del trueque al dinero

El comercio de trueque duró bastante tiempo hasta que dejó de ser práctico porque, con el aumento de la población de la Tierra, se hizo bastante difícil encontrar bienes adecuados para el intercambio. La siguiente forma evolutiva del trueque fue la primera forma de dinero, que por aquel entonces aún distaba mucho de la estructura actual. No obstante, la característica común era que las cosas o productos que se utilizaban como medio de pago solían tener demanda y, por tanto, tenían cierto valor de cambio en la sociedad.

Podían ser desde pieles hasta diversos granos, sal o lino, simplemente cosas útiles para el público en general. Más tarde se descubrieron conchas de pequeños moluscos que se extendieron por todo el mundo. A día de hoy, las consideramos una de las formas de pago más antiguas de la historia de la humanidad.

Sin embargo, incluso este método ha encontrado sus límites, principalmente debido al crecimiento de la sociedad y a la expansión del comercio, cuando las formas de dinero seleccionadas no tenían potencial de intercambio entre diferentes partes.

En aquella época, los metales también se utilizaban en algunas zonas en lugar de los pagos en mercancías (dependiendo de la disponibilidad) porque eran duraderos, portátiles y fácilmente divisibles.

El siclo mesopotámico, que representaba tanto una unidad de peso como una moneda, puede considerarse un precursor de las primeras monedas. Después, en China, aparecieron réplicas de conchas de bronce, que sustituyeron a pequeños objetos de bronce como puñales, picas, etc. Sin embargo, debido a su escasa practicidad, estos objetos acabaron siendo sustituidos por sus sucesores en forma de círculo.

Las monedas metálicas como catalizador del comercio mundial

Sin embargo, el verdadero antecesor de las monedas modernas se acuñó por primera vez en Lidia, situada en el actual territorio de Turquía.

Las primeras monedas, que datan de los años 650 a 600 a.C., se acuñaron a partir de una mezcla de oro y plata con pesos estandarizados que oscilaban entre 0,15 y 14 gramos. Las monedas se acuñaban con diversos símbolos para distinguir su valor nominal.

El método de acuñación se extendió posteriormente a otras partes del mundo, lo que dio lugar a la utilización de nuevos tipos de metales, así como de sus mezclas. La capacidad de controlar la acuñación y la circulación de las monedas se convirtió poco a poco en un instrumento de poder político.

Papel moneda de China

Incluso las monedas de metal resultaron poco prácticas con el tiempo, sobre todo para transportar grandes cantidades. En China, el primer papel moneda comenzó a aparecer en torno al siglo VII d.C.. Más tarde, hacia finales del siglo X, se emitieron los primeros bonos financieros, aunque su validez se limitaba a un cierto periodo de tiempo y a determinadas regiones.

El gobierno, por supuesto, pronto se dio cuenta de la ventaja económica del dinero impreso y se aseguró el monopolio de su impresión. Al igual que el actual dólar estadounidense lleva la leyenda «Confiamos en Dios», el papel moneda chino llevaba la advertencia «Los que falsifiquen serán decapitados».

Los primeros billetes con respaldo de oro y validez nacional se introdujeron en la segunda mitad del siglo XIII. Marco Polo, que visitó China también en el siglo XIII, introdujo posteriormente el papel moneda en Europa. Al referirse al monopolio estatal de la impresión de dinero, declaró que «el emperador chino emite tantos billetes al año que podría comprar todos los tesoros del mundo, aunque no le cueste nada».

La desconfianza hacia el papel moneda en Europa retrasó su difusión unos cientos de años.

Los primeros billetes modernos de Europa fueron impresos por el predecesor del actual banco central sueco, el Stockholms Banco, en 1661.

Aunque los billetes tuvieron un gran éxito, el banco acabó quebrando en 1667. El banco empezó a imprimir tantos que ya no podía cubrirlos con sus activos.

Varios años más tarde, el Banco de Inglaterra fue el primer banco de Europa que empezó a emitir billetes de forma permanente.

Se fundó en 1694 para financiar la guerra contra Francia y empezó a emitir billetes en 1695.

Sin embargo, no fue hasta 1745 cuando empezó a imprimir series normalizadas de billetes valorados entre 20 y 1.000 libras, y en 1833, los billetes se convirtieron oficialmente en moneda de curso legal. En 1844, se concedió al Banco de Inglaterra el monopolio de la impresión de billetes respaldados por reservas de oro.

En Estados Unidos, la situación era bastante similar. Los billetes se imprimieron por primera vez para financiar la Guerra Civil en 1861, pero el sistema normalizado de impresión de dinero no se introdujo hasta 1869.

Estándar de oro

Aunque el papel moneda impulsaba el comercio mundial, los economistas temían que imprimir dinero con demasiada facilidad provocara su devaluación.

A finales del siglo XIX se generalizó en muchos países el llamado patrón oro, en el que la unidad de cuenta económica estándar se basa en una cantidad fija de oro.

Este sistema se utilizó en diversas formas hasta 1932 (aunque un gran número de países se retiraron de él durante la Primera Guerra Mundial).

Posteriormente, en 1944, se reintrodujo el sistema de Bretton Woods, que duró hasta 1971, cuando Estados Unidos le puso fin el 15 de agosto al abolir la convertibilidad del dólar en oro.

Como los billetes de todo el mundo ya no están cubiertos por reservas de oro, hemos entrado en la era de los tipos de cambio flotantes.

En la segunda mitad del siglo XX se produjo un nuevo fenómeno que cambió por completo la forma en que se utilizaban hasta entonces los medios de pago. Empezaron a surgir las tarjetas de crédito, que hoy son probablemente el método más común de realizar transacciones monetarias.

Hoy en día, la idea de abolir el papel moneda y sustituirlo por otros métodos de pago digitales está ganando popularidad poco a poco. Los pagos por móvil y, especialmente, las criptomonedas (que se han convertido en un fenómeno reciente gracias al enorme éxito de Bitcoin) pueden considerarse el último fenómeno.

Forex

Naturalmente, a medida que se desarrollaba el dinero y se expandía el comercio mundial, también lo hacía el negocio del cambio de divisas.

Comenzó con la difusión de las monedas y se disparó con la aparición de los bancos y la difusión del papel moneda en los siglos XVII y XVIII, cuando se estableció el primer mercado de divisas en Ámsterdam.

La normalización del comercio internacional y monetario se produjo entonces gracias al patrón oro, que estabilizó el mercado de divisas y funcionó con varias innovaciones hasta 1971, cuando el sistema de Bretton Woods quedó prácticamente anulado.

Dos años más tarde, cuando fracasaron otros intentos de crear un sistema monetario estable (Acuerdo Smithsoniano, Flotación Común Europea, etc.), se introdujeron los tipos de cambio de libre flotación en 1973, lo que puede considerarse el nacimiento del mercado de divisas moderno.

Sin ningún vínculo con el oro, el valor de las divisas dependía de otros muchos factores, lo que creó la necesidad de un mercado en el que los tipos de cambio se determinaran en tiempo real basándose en la información del mercado.

Aunque los gobiernos nacionales seguían teniendo una posición muy fuerte en estos mercados, los operadores, los bancos y diversas empresas de inversión vieron en el forex una oportunidad muy interesante para obtener beneficios de las oscilaciones de los tipos de cambio.

Junto con el desarrollo de las tecnologías modernas, el forex se convirtió en un sector permanente de los mercados financieros. Ya en los años setenta, Reuters introdujo monitores de ordenador en sustitución de los teléfonos para operar, y en los ochenta, la misma empresa desarrolló una forma de negociación electrónica que servía de red cerrada para los operadores en tiempo real.

La década de 1990 fue testigo de un nuevo auge del forex gracias a la difusión de Internet y, en no poca medida, a la caída del Telón de Acero y la globalización de la economía.

Aparecieron nuevos operadores en el mercado, las restricciones de acceso al mercado de divisas cayeron en muchos países y el número de divisas negociables aumentó considerablemente.

Las instituciones financieras empezaron a desarrollar sus propias plataformas que permitían a sus clientes operar en el mercado de divisas con acceso a los precios en tiempo real. Con el tiempo, Internet también permitió extender la negociación de divisas a los inversores minoristas y se crearon empresas de corretaje minorista para facilitar el acceso a las divisas a sus clientes.

La introducción del euro, que gradualmente se convirtió en la segunda divisa más negociada del mercado, tuvo un impacto relativamente grande en el mercado de divisas en el nuevo milenio.

Otro factor importante que ha contribuido a la difusión del mercado de divisas entre los clientes minoristas ha sido el uso del apalancamiento, que permite a los operadores beneficiarse incluso de movimientos relativamente pequeños. La prevalencia cada vez mayor del mercado de divisas y la gran competitividad del mercado han propiciado nuevas mejoras de las condiciones para los inversores minoristas.

Forex es desde hace tiempo el mercado financiero más líquido. Si en la década de 1980 se ejecutaban diariamente operaciones por valor de 70.000 millones de dólares en Forex, hoy nos encontramos ante unos 7,5 billones de dólares (abril de 2022). Operar con divisas ya no es un privilegio de gobiernos individuales o grandes instituciones financieras. En FTMO también intentamos que el Forex sea accesible para el mayor número posible de operadores minoristas, ofreciéndoles la oportunidad de sumergirse seriamente en los mercados e intentando educarles sobre lo que es importante a la hora de operar.