Calendario económico - La confianza del consumidor dice mucho sobre la economía

Los datos sobre la confianza y el sentimiento de los consumidores no se basan en cifras sólidas y exactas. Sin embargo, pueden proporcionar a economistas e inversores información muy valiosa sobre el estado de una economía.

Las cifras del PIB, la inflación o el mercado laboral ofrecen a los economistas una imagen clara del estado de la economía de un país o región. Sin embargo, a menudo se publican con mucho retraso o están sujetas a importantes revisiones.

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Los datos sobre el sentimiento de los consumidores y los hogares, por otra parte, no representan cifras exactas, ya que se basan en una encuesta a la población. Sin embargo, para los economistas son un indicador muy interesante de cómo puede evolucionar y cambiar el comportamiento de los consumidores en el futuro. Cuando los ingresos de los ciudadanos aumentan a precios relativamente estables, pueden permitirse gastar más y crece su confianza en un "mañana mejor". Por el contrario, en tiempos de crisis, inflación elevada y desempleo, la confianza de los consumidores en la economía tiende a disminuir. Y como, por ejemplo, en Estados Unidos el consumo de los hogares representa hasta el 70% del PIB del país, es un indicador muy importante de la dirección que tomará la economía.

Índice CB de confianza del consumidor

Uno de los datos más seguidos sobre la confianza del consumidor es el Índice de Confianza del Consumidor (ICC) de Estados Unidos, publicado por el Conference Board. Se trata de una organización sin ánimo de lucro que se fundó en 1916 en Nueva York (con el nombre de National Industrial Conference Board, NICB) en el contexto de la entonces mala situación económica, varios sucesos trágicos y tensiones crecientes entre grandes empresas y empleados. La organización, cuyo objetivo original era aliviar las tensiones entre los empresarios y sus empleados, cuenta en la actualidad con más de 1 000 empresas públicas y privadas y opera en 60 países.

Como parte de la recogida de datos para el índice, la empresa está encuestando mensualmente a 3,000 hogares de diferentes grupos de edad e ingresos (por correo hasta mayo de 2021, actualmente en línea). Se trata de 50 preguntas que abarcan cinco áreas, concretamente las condiciones empresariales actuales, las condiciones empresariales para los próximos 6 meses, las condiciones laborales actuales, las condiciones laborales para los próximos 6 meses y los ingresos familiares totales para los próximos 6 meses.

El índice se publica el último martes de cada mes y muestra cómo perciben los consumidores la situación actual y cuáles son sus planes para el futuro. Una comparación de los valores actuales y pasados puede dar así a las empresas e instituciones una idea de cómo está cambiando la confianza de los consumidores y qué tendencias cabe esperar en la economía. Por lo general, un valor superior a 100 se interpreta como optimismo y un valor inferior a 100 como pesimismo creciente entre los consumidores. Durante la recesión de 2008-2009, el índice alcanzó mínimos históricos de unos 25 puntos, mientras que antes de 2000 había alcanzado un máximo de unos 140 puntos.

Índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan

Otro índice que sigue el sentimiento de los consumidores en Estados Unidos es el Índice de Sentimiento de los Consumidores de la Universidad de Michigan (UMCSI). Al igual que el ICC, este índice se basa en encuestas, en este caso telefónicas. Lo realiza la Universidad de Michigan y consta de unas 50 preguntas. Abarca siete áreas, tres de las cuales se refieren a las condiciones actuales (situación económica, finanzas personales y condiciones de compra de bienes duraderos) y cuatro a las expectativas (situación económica, expectativas de finanzas personales, condiciones económicas dentro de 1 año y condiciones económicas dentro de 5 años).

A diferencia del ICC, el UMCSI se publica dos veces al mes, con una cifra preliminar publicada el segundo viernes del mes y el valor final del índice publicado el cuarto viernes del mes. En la encuesta preliminar se entrevista a 420 sujetos y en la encuesta final a 600 sujetos. El ICC está sujeto a revisiones, a diferencia del UMSCI.

Aunque ambos índices se refieren al sentimiento de los hogares, los resultados pueden diferir. El UMSCI se dirige a un número menor de encuestados, pero tiene preguntas más específicas. Además, ambas encuestas se realizan en distintos momentos del mes, por lo que cualquier movimiento significativo a corto plazo en los mercados puede dar lugar a resultados ligeramente diferentes.

Además de los índices de confianza del consumidor mencionados anteriormente, ampliamente reconocidos y controlados, existen otros indicadores de la confianza de los consumidores y los hogares publicados por los distintos países. En Europa, los índices GfK sobre el sentimiento económico de los hogares en Alemania y el Reino Unido son relativamente conocidos.